57公分長的羽毛恐龍，讓「飛行只演化一次」的概念，可能重新改寫

一隻只有57公分的恐龍，正在改變我們對「飛行」的想像

你沒有想過，鳥類是怎麼飛上天空的？過去我們很容易把這件事情想像成一條直線：

可能是 小型恐龍長出羽毛，羽毛變成翅膀，最後演化成能飛的鳥。

但一具來自中國遼寧、保存得相當完整的羽毛恐龍化石，讓這條故事線變得複雜許多。

牠是一個全新的物種：

Norellraptor barsboldi

屬於小盜龍亞科（Microraptorinae），也就是一群和鳥類關係相當接近的小型掠食性恐龍。

圖說 目前發現的第一具 Norellraptor barsboldi 化石保存狀況非常好，骨骼相當完整。｜來源： (Wang et al., Nat. Comms., 2026)

骨架只有57公分，還留下了羽毛

這具化石來自中國遼寧西部建昌縣附近的九佛堂組（Jiufotang Formation），年代屬於早白堊紀。

整具骨架長度大約只有57公分。而且保存得非常完整。

研究人員不只看到骨骼，在牠的前肢、尾巴以及腿部附近，都還能看到部分羽毛留下的痕跡。其中前肢附近甚至可能保存了不對稱的羽片狀飛羽。

這種不對稱羽毛非常重要，因為在現代鳥類身上，它通常和產生空氣動力有密切關係。不過研究人員也很謹慎。因為羽毛保存狀況並不完整，目前還不能只靠這些羽毛，就直接判定牠究竟能不能像現代鳥類一樣持續拍翅飛行。

圖說Norellraptor barsboldi 模式標本化石的細部結構。｜來源：(Wang et al., Nat. Comms., 2026)

牠死的時候至少已經3歲

研究團隊切取了牠的橈骨進行骨組織分析。恐龍骨骼生長過程就像樹木會留下年輪一樣，也可能留下週期性的生長痕跡。依照分析結果顯示：

這隻 Norellraptor 死亡時，至少已經3歲。

有趣的是，牠的前肢骨骼生長模式，和今天會飛的鳥類似乎並不完全相同。這也成為研究團隊追查「翅膀究竟是怎麼演化出來」的重要線索。

圖說Norellraptor barsboldi想像圖。｜來源：懂故事製圖

真正重要的不是「牠有沒有羽毛」

這篇研究最有趣的地方，其實不是又發現了一隻有羽毛的恐龍。研究團隊把 Norellraptor 加入恐龍的演化樹，再追蹤小盜龍類一路演化時出現的身體特徵。結果共找出：

194項演化變化。其中有 57項，大約30％，在鳥類支系中也出現了。

換句話說，小盜龍類和鳥類最後竟然演化出不少相似的構造。包括一些與：翅膀、前肢、胸部骨骼以及飛行能力有關的特徵。

同樣的零件，卻不是按照同樣順序出現

研究人員進一步比較這些特徵出現的先後順序。結果發現：

小盜龍類和鳥類組裝這些「飛行零件」的順序並不相同。

也就是說，兩條演化支系雖然最後出現了一些很相似的身體構造，但走過的演化路線卻不一樣。不同生物面對類似的環境與功能需求，有時候會各自演化出相似的解決方案。這就是：趨同演化。

所以「飛行」可能不只出現過一次？

這正是這篇研究發現意思的地方。小盜龍類並不是現代鳥類所在的那條演化支系。但牠們卻同樣發展出羽毛、翅膀與許多適合空中活動的身體構造。新的分析因此支持一種可能：

飛行相關能力，可能曾經在近鳥類恐龍的不同支系裡，各自獨立演化。

換句話說，恐龍飛上天空的故事，可能不是只有一次成功的實驗。在一億多年前的天空中，可能曾經有好幾條不同的恐龍支系，各自嘗試著用自己的方式離開地面。

不過這篇研究並不是最後答案。研究作者也指出，還需要更多化石以及骨骼生長資料，才能確認這種演化模式究竟有多普遍。

名字也是向兩位古生物學家致敬

Norellraptor barsboldi 這個名字本身也有一段故事。

Norellraptor 是紀念美國古生物學家 Mark Norell。

而種小名 barsboldi，則是紀念蒙古古生物學家 Rinchen Barsbold。

兩人都長期研究鳥類與獸腳類恐龍的演化關係，對我們今天理解「恐龍如何逐漸變得像鳥」有重要貢獻。

懂故事觀點

故事還沒結束

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