在占星學中的「天秤宮」（9/23～10/23）和天文學定義的「天秤座」，其實是兩套不同的天空概念。以現代天文星座來看，太陽真正經過天秤座星區的時間，是落在每年 10 月 31 日到 11 月 22 日 左右，和占星學的天秤宮的日期晚了大約一個月左右。為什麼會有這個差別呢？造成這個落差的關鍵，主要是地球自轉軸擺動，這種擺動超級慢，慢到你幾乎沒有辨法查覺，而這個有一個名詞，被稱為地軸歲差。
夜空中，有一群星星，安靜得幾乎沒有存在感。
它沒有獵戶座那樣醒目的三星腰帶，也沒有天蠍座那顆紅色的心臟”心宿二”，甚至在十二星座裡，它是唯一一個以無生命物體作為主要形象的星座。
它叫天秤座（Libra）。
天秤座的故事就從這裡展開：我們來看看這把「秤」，到底是本來就是秤，還是別的東西的化身？
天秤座的起源：它先是秤，還是毒蠍的爪子？
古希臘天文學家阿拉托斯（Aratus，西元前三世紀）在記錄星空時，把現在天秤座的這片區域稱為天蠍座向西伸出的兩隻鉗爪（Chelae），而不是秤。在天秤座中最亮的兩顆星，其實至今仍保留著阿拉伯文的古老名字—Zubenelgenubi（南爪星 意思是南方的鉤爪）與Zubeneschamali（北爪星 意思是北方的鉤爪），復字面意思就是「南邊的爪子」和「北邊的爪子」。
但是不同文化中，天秤座的故事也跟著不一樣。在更早的美索不達米亞天文傳統裡，這片天空其實已經出現「秤／天平」的意象，被稱為 MUL Zibanu。這個區域並被視為太陽神沙瑪什（Shamash，同時也是真理與正義之神）的聖物。
也就是說，雖然是同一片星空，在不同文明的眼中，曾經同時擁有「蠍子的爪子」與「秤」兩種完全不同的概念。在後來羅馬傳統中，這片星空逐漸獨立成一個星座，代表著正義、平衡的意思，並且和正義女神阿斯特莉亞（Astraea）連結在一起，除了以上故事之外，在這裡還有一個重要原因，是因為太陽在秋分前後會經過這片星空，這時候白天和晚上幾乎等長、彼此平衡，使得「秤」的意象因此更加深植人心。
對了！在黃道十二星座中，天秤座是唯一以無生命物體作為主要形象的星座。
天秤座的兩顆守護星：一對雙星
如果你在晴朗的夜晚用雙筒望遠鏡對準天秤座，會看到兩顆星，這兩顆星其實各自藏著一個小故事。
南爪星 中文名或叫氐宿一（α Librae，Zubenelgenubi）：距離地球約 77 光年，雖然掛著「α」（阿爾發）的編號，但亮度卻不是天秤座裡最亮的。南爪星是一對用簡單雙筒望遠鏡就能分辨出來的視覺雙星，主星屬於 A3 光譜型，伴星則是較暗淡的 F4 光譜型。它的位置幾乎正好落在黃道上（太陽、月亮運行的軌跡線），偶爾還會被月球「擋住」，天文學把這個現象稱為「掩星」。
北爪星或叫氐宿四（β Librae，Zubeneschamali）：距離地球約 160 光年，是天秤座裡最亮的一顆星，光譜型為藍白色的 B8 型，表面溫度是太陽的兩倍以上。它有兩個有趣觀測紀錄：一是部分古代文獻（如埃拉托斯特尼、托勒密等）對它亮度的描述好像比今天看到的更亮。不過當然你要知道古代是用肉眼觀測方法、寫下文字並且是主觀判定，所以這個紀錄，你很難去把這個資料當成恆星真的變暗的證據；第二個是少數觀測者認為它帶著一絲罕見的綠色調，但這個說法始終眾說紛紜，這個說法比較適合當成一種有趣的視覺描述，而非天文學上的定論。
天秤座全部大小只占天球約 538 平方度，在這一片星空中，星群黯並不是很好辨認，其中較知名的深空天體之一，是一顆九等星亮度的球狀星團 NGC 5897，距離遙遠、亮度微弱，得用中大型望遠鏡才看得清楚（上圖就是了喔）。
為什麼「9/23～10/23」的天秤座，太陽卻可能根本不在天秤座？
在天文和占星學上，常常有一個容易被搞混的概念：占星學的「天秤宮」，和天文學的「天秤座」，其實並不是同一套系統。
傳統西洋占星把太陽一年走過的黃道平均切成十二等份，每一份都是 30 度，形成我們熟悉的十二星座系統；但現代天文學所說的星座，是天空中具有明確邊界、大小不一的區域，兩者的劃分方式本來就不完全相同。
更關鍵的是，其實地球自轉軸並不是永遠指向同一個方向。它就像一顆緩慢晃動的陀螺，會產生稱為地軸歲差（axial precession）的現象，完整轉一圈的週期大約 2.6 萬年。並且隨著歲差累積，春分點在星座上面的位置也會逐漸移動。
因此，你今天看到占星學所稱的「天秤座日期」，其實並不等於太陽實際位於天文學天秤座的日期。以現代星座邊界來看，太陽大約要到 10 月 31 日才會進入天秤座，並在 11 月 22 日左右離開。也就是說，一位占星學上典型的「天秤座」，很可能其實位於天文學的室女座的時候。
簡單的概念是，我們看到的占星學是很久很久以前留傳下來的，到了現代的時代，因為經過了幾千年的時候，當時太陽在天秤座的時間，和現在己經是不一樣了。
如何在夜空中找到天秤座？
找天秤座可以沿著黃道，其實位置就在天蠍座的西邊。你可以找到那顆會像心跳一樣閃爍紅色心宿二（Antares）之後，往西移動視線，就能找到這片相對黯淡、呈寬三角形的星群。在北半球的觀測者，在夏季傍晚最容易看見它；它大約在每年 5 月中旬於午夜前後「會在中天出現」、來到夜空中相對較高的位置，因此是觀察它的好時機之一
常見問題 FAQ
Q1：天秤座是什麼時候的星座？
占星學上的天秤宮對應每年 9 月 23 日至 10 月 23 日出生的人；但天文學上，太陽實際行經天秤座星空的時間是每年 10 月 31 日至 11 月 22 日左右，其實兩者是不同的系統。
Q2：天秤座為什麼是十二星座中唯一的「物品」？
因為在黃道十二星座中，天秤座是唯一以無生命物體（秤）作為主要形象的星座，其餘十一個星座都對應動物或人形。它的歷史身世也很特別，曾同時被視為天蠍座的爪子與獨立的秤意象。
Q3：天秤座最亮的星是哪一顆？
是北爪星（Zubeneschamali，β Librae），亮度約 2.6 等，距離地球約 160 光年，反而比擁有「α」編號的南爪星更亮。
Q4：為什麼占星的天秤座和天文的天秤座對不上？
占星學的黃道十二宮是把黃道等分成 12 個 30 度區段，而天文學的星座是天空中實際劃定邊界的不規則區域，兩者本來就不是同一套系統。加上地軸歲差（週期約 2.6 萬年）讓春分點相對恆星背景持續移動，使得兩千多年來，「天秤宮」的日期與太陽實際經過天文學天秤座的日期，出現了將近一個月的落差。
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參考資料來源：
- EarthSky, “Libra: Here’s your constellation”：https://earthsky.org/constellations/libra-heres-your-constellation
- Space.com, “The Cosmic Scales: Spot Libra Constellation in the Night Sky”：https://www.space.com/37014-skywatching-libra-constellation-the-scales.html
- Universe Today, “Libra”：https://www.universetoday.com/21741/libra
- Michigan State University, Astronomy Facts – Libra：https://web.pa.msu.edu/people/horvatin/Astronomy_Facts/constellation_pages/libra.htm
- Deep Sky Corner, Constellation Libra (Scales)：https://www.deepskycorner.ch/con/libra.en.php
- PPC Astronomy Archive, Libra：https://paac.ppc.ac.in/?p=927
