貓咪的是世界是很奇妙的，在貓咪腎臟裡其實布滿大量脂肪滴，而這個狀況科學家其實已經知道超過100年的時間，但這個脂肪滴的功能一直是謎。日本岩手大學宮崎雅雄教授團隊在2026年發表於《Current Biology》的研究發現，貓咪尿液中有13種不尋常的支鏈脂肪酸(BFAs)，而組合比例會隨著不同的貓而有所差別，卻能在同一隻貓身上維持相對穩定，即使其他氣味分子早已揮發變質。經過行為實驗證實，貓咪確實能透過這組脂肪酸分辨不同個體，研究團隊推論，腎臟裡的脂肪滴可能是穩定供應這組「化學名片」的儲存庫。
一個一直在變，卻還是能被認出來的氣味
貓咪是一種高度依賴氣味來認識環境。所以牠們會透過尿液留下氣味標記，透過這些痕跡，即使在貓咪本尊早已離開之後，還是可以繼續傳遞資訊。
但是這裡一直存在一個問題。
許多負責氣味的分子都具有揮發性。當尿液離開身體之後，裡面的化學物質會逐漸蒸發、分解，整體氣味也會隨時間改變。如果一個氣味訊號一直在變，另一隻貓又要怎麼知道：
「這是我之前聞過的那一隻貓嗎？」
答案可能藏在一群不太容易消失的脂肪酸裡。
一個困擾學界100多年的腎臟問題
早在1916年，科學文獻就已經記錄到貓咪腎臟中存在特殊的脂質堆積現象。後來科學家進一步發現，家貓腎臟皮質的近端腎小管細胞中，經常可以看到大量脂肪滴（lipid droplets）。
對人類以及許多其他哺乳類來說，腎臟細胞出現大量脂質堆積，往往會讓人聯想到代謝異常或疾病。但在貓身上，這種現象可是十分普遍，甚至長期被視為一種特殊而沒有明確功能的生理特徵。
所以這個問題因此存在了100多年：
那為什麼貓咪要在腎臟裡存這麼多脂肪呢？
日本岩手大學宮崎雅雄教授的研究團隊長年研究貓咪尿液、嗅覺與化學溝通，而這一次，他們從貓咪聞尿液時的一個特殊行為找到突破口。
那就是「費萊曼反應」（flehmen response）。
也就是貓咪聞到某些特殊氣味後，會出現嘴巴微張、看起來有點像「嫌棄臉」的表情。
體內的13種脂肪酸，可以組成一張化學名片
研究團隊首先確認：貓咪確實能分辨不同個體留下的尿液氣味。
當同一份尿液重複出現時，貓咪花在嗅聞上的時間會逐漸減少。但如果換成另一隻貓的尿液，牠們的注意力又會重新增加。
研究人員接著利用這些行為反應追查尿液中的化學成分，最後鎖定一組特殊的脂質，其中包含 13種支鏈脂肪酸（branched-chain fatty acids，BFAs）。
研究團隊根據以前的文獻檢索指出，這些特殊支鏈脂肪酸過去並沒有在哺乳類的排泄物或分泌物中被報告過。
真正有趣的地方，不只是「尿液裡有13種脂肪酸」。
而是它們的組合比例。不同的貓，這13種支鏈脂肪酸的相對比例會有所不同。
但同一隻貓在不同時間採集到的尿液，BFA組成卻能保持相對穩定。
換句話說，它不是單獨一個分子代表「我是誰」，而是由一整組脂肪酸的比例，共同形成一種化學特徵。
就有點像：
一組化學密碼。
研究也發現，血緣較接近的貓，支鏈脂肪酸組成往往比較相似，但即使是同一家族的貓，仍然保有可以區分彼此的個體差異。
就算尿液放了一天，這張名片還在
這組支鏈脂肪酸還有另一個非常重要的特色：
它們比許多容易揮發的尿液氣味分子更穩定。
研究人員將尿液樣本放在約攝氏25度的環境中，結果發現，即使經過至少24小時，不同個體原本的支鏈脂肪酸組成特徵依然能維持相對穩定。這個發現可能解決了動物化學溝通裡一個很麻煩的問題。
尿液留下之後，原本強烈的氣味會逐漸改變，但只要其中還保留著較穩定的化學比例，牠留下的「我是誰」這項資訊，就可能比整體氣味保存得更久。
研究團隊進一步控制尿液中的其他脂質，只更換不同個體來源的支鏈脂肪酸成分。
結果貓咪依然能察覺其中差異。
這表示：
貓咪確實能分辨不同個體來源的支鏈脂肪酸組成。
至於牠們在自然環境中究竟會如何利用這些訊號、又能讀出多少關於另一隻貓的資訊，仍然需要更多研究才能確認。
腎臟裡的脂肪滴，可能就是「補給倉庫」
真正把這篇研究跟百年腎臟謎團連在一起的，是下一個發現。研究人員追查這些支鏈脂肪酸在身體裡的位置，發現它們集中出現在腎臟。而貓咪腎臟皮質裡那些長久以來讓科學家感到困惑的脂肪滴，其中正儲存著富含支鏈脂肪酸的三酸甘油酯。
換句話說，這些脂肪滴可能就是一座：
支鏈脂肪酸儲存庫。
研究團隊認為，這種儲存機制可能具有「緩衝」作用。
即使貓咪短時間內的飲食或生理狀態有所改變，腎臟中的脂質儲存庫仍有可能協助維持較穩定的支鏈脂肪酸供應，讓尿液中的個體化學特徵不會一下子出現劇烈變化。宮崎雅雄教授也表示，貓咪腎臟裡的脂肪滴已經被注意超過一個世紀，但為什麼會有這麼多脂肪滴始終是一個謎。
這項研究顯示：
支援尿液中穩定的化學特徵，可能就是它們的其中一項功能。
但研究人員目前仍不知道，儲存在腎臟脂質中的支鏈脂肪酸究竟透過什麼機制被釋放，最後進入尿液。
這也是下一步需要解決的問題。
這套系統，可能不只出現在家貓
研究團隊也進一步檢查其他貓科動物。結果在獅子、老虎、豹、美洲豹、猞猁以及西表山貓等多種貓科動物身上，都發現了與支鏈脂肪酸相關的尿液化合物與腎臟脂質特徵。但不同物種之間的支鏈脂肪酸種類、組成，以及腎臟脂肪滴的數量與分布，都有所不同。
這代表與BFA相關的生理機制，可能廣泛存在於貓科動物之中，並在演化過程中逐漸分化。
不過目前還沒有證據證明獅子、老虎或其他野生貓科動物，也真的利用支鏈脂肪酸來辨識不同個體。
未來，也許能靠一泡尿追蹤野生貓科動物
這項研究目前仍屬於基礎研究，距離真正的應用還有一段距離。但它帶來一個很有趣的可能性。
如果未來研究能證明，同一隻動物在不同時間留下的尿液，都能透過支鏈脂肪酸特徵被可靠辨識，那麼科學家也許可以直接採集野外留下的尿液或氣味標記，判斷某個區域究竟出現過哪些個體。對一些數量稀少、很難直接觀察甚至捕捉的野生貓科動物來說，這可能成為一種非侵入式的監測工具。
懂故事觀點
我們平常聞到貓尿，第一個反應大概都是：
「好臭。」
但對另一隻貓來說，那可能根本不是單純的臭味。裡面可能包含著：
我是誰、我曾經來過，而且這個訊息還能保存一段時間。
更有趣的是，為了讓這張「化學名片」保持穩定，貓咪的身體甚至可能在腎臟裡準備了一座脂質儲存庫。
一個早在100多年前就被科學家看到的奇怪結構，最後竟然可能和貓咪怎麼認識彼此有關。
科學最有趣的地方往往就是這樣。
我們不是突然發現了一個全新的東西。
而是某個東西明明已經被看了100年，直到今天，我們才開始知道：
原來它可能是拿來做這件事的。
常見問題 FAQ
Q1：貓咪尿液裡的化學「身分證」是什麼？
A：研究發現貓咪尿液中存在13種特殊的支鏈脂肪酸（BFAs）。不同個體具有不同的組合與相對比例，而同一隻貓的BFA特徵在不同時間仍能保持相對穩定，因此可能成為個體辨識的重要化學訊號。
Q2：這項研究真的解開了100多年的貓腎臟謎團嗎？
A：比較準確的說法是「找到重要答案之一」。研究證實貓咪腎臟皮質的脂肪滴含有富含BFA的脂質，並可能作為穩定BFA供應的儲存庫。不過這些脂肪滴是否還具有其他生理功能，目前仍不能排除。
Q3：這項研究是誰做的？發表在哪裡？
A：研究由日本岩手大學宮崎雅雄教授領導，並與日本、德國及西班牙研究人員合作，論文於2026年8月19日線上發表於《Current Biology》，正式刊載於2026年9月7日出版的第36卷第17期。
Q4：只有家貓有這種BFA嗎？
A：不是。研究也在多種其他貓科動物身上發現與BFA相關的尿液與腎臟脂質特徵。不過不同物種的組成並不完全相同，而且目前還沒有證明野生貓科動物也會利用BFA辨識個體。
Q5：貓咪真的能靠這13種脂肪酸認出另一隻貓嗎？
A：研究證明家貓能分辨不同個體來源的BFA組成，因此這些分子確實攜帶可被貓感知的個體差異資訊。不過要說貓咪「只靠這13種脂肪酸就能完整認出某一隻貓」，目前證據還不足，尿液中的其他氣味訊號也可能共同參與辨識。
資料來源
Current Biology｜原始研究論文
Signatures of branched-chain fatty acids derived from a kidney reservoir confer stable chemical individuality on domestic catsIwate University／EurekAlert｜岩手大學研究新聞稿
A 100-year-old mystery in the cat kidney may be linked to scent communicationScienceDaily｜研究報導
Scientists discover a hidden “ID card” in cat urineSci.News｜研究報導
Scientists Solve Century-Old Feline MysteryEarth.com｜研究報導
Cats leave a unique scent signature that other cats can recognizePopular Science｜研究報導
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